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Aug 22, 2023

L’Italie tourne le dos à la « Ceinture et la Route » chinoise

Les ambitions de la Chine en Europe ont subi un revers majeur cette semaine lorsque l'Italie a annoncé son intention de se retirer du programme phare de politique étrangère de Pékin, l'Initiative la Ceinture et la Route (BRI), soulignant ainsi un objectif plus large.

Les ambitions de la Chine en Europe ont subi un revers majeur cette semaine lorsque l'Italie a annoncé son intention de quitter le programme phare de politique étrangère de Pékin, l'Initiative la Ceinture et la Route (BRI), soulignant un changement plus large en Europe alors que les gouvernements se méfient de plus en plus de leur dépendance économique à l'égard de Pékin.

Les ambitions de la Chine en Europe ont subi un revers majeur cette semaine lorsque l'Italie a annoncé son intention de quitter le programme phare de politique étrangère de Pékin, l'Initiative la Ceinture et la Route (BRI), soulignant un changement plus large en Europe alors que les gouvernements se méfient de plus en plus de leur dépendance économique à l'égard de Pékin.

Alors que Pékin cherche depuis longtemps à étendre son empreinte économique en Europe, notamment en injectant de l’argent dans des projets d’infrastructure de la BRI, les plus grandes économies européennes ont largement refusé de signer cette initiative. Cela a changé en 2019 lorsque l'Italie s'est éloignée de ses pairs et est devenue le premier et le seul membre du G-7 de la BRI, une décision qui a provoqué la colère de Washington et a représenté une victoire politique majeure pour la Chine.

En quittant la BRI, Rome portera un coup embarrassant à Pékin à l’occasion du 10e anniversaire de l’initiative. Le retrait prévu de l’Italie reflète également une prise de conscience plus large qui dépasse l’Europe, alors que de nombreux dirigeants se détournent de la profonde intégration économique qui définit depuis des années la relation Europe-Chine. Pendant des années, l’Europe a été à la traîne de l’approche conflictuelle de Washington à l’égard de la Chine, notamment en matière d’intégration économique – ou de découplage. Mais cela semble changer.

« Pour les Chinois, c'est une humiliation majeure », a déclaré Yun Sun, directeur du programme Chine au Stimson Center, qui a noté que Pékin était fier du fait que les pays occidentaux – et en particulier les pays européens – aient signé la BRI. . "Si l'Italie annonce publiquement son intention de se retirer de la BRI, je pense que les Chinois sont très offensés par cette décision."

Pierre angulaire de la stratégie de politique étrangère du président chinois Xi Jinping, la BRI a permis à la Chine d’exporter sa surcapacité industrielle tout en élargissant son influence géopolitique, même si le programme semble désormais s’essouffler. Au cours de la décennie qui a suivi sa création, les deux tiers des membres de l’Union européenne, principalement à l’Est, ont rejoint l’initiative visant à exploiter les investissements chinois et à relancer la croissance, ce qui a donné lieu à une multitude de projets ferroviaires, portuaires et autoroutiers. Beaucoup de ces pays, comme l’Italie, étaient aux prises avec des économies en déclin et vantaient les gains économiques potentiels qui pourraient découler des investissements de la BRI.

Quatre ans plus tard, ces paris n’ont pas porté leurs fruits. Lorsque l'Italie a adhéré à l'initiative, les entreprises chinoises ont accepté d'investir 2,8 milliards de dollars dans des projets d'infrastructure, notamment pour les ports italiens, alimentant ainsi les espoirs des législateurs de gains considérables. Mais le boom économique n’a jamais eu lieu.

"En 2019, il y avait des attentes irrationnelles quant à ce que cet accord pourrait apporter à l'Italie", a déclaré Noah Barkin, expert des relations Europe-Chine au sein du groupe Rhodium. "Cet accord n'a pas apporté de gros dividendes." Les exportations italiennes vers la Chine sont restées à peu près stables, a-t-il expliqué, tandis que les investissements directs étrangers chinois en Italie ont chuté.

Rome adopte désormais une ligne plus dure envers la Chine. L'ancien Premier ministre Mario Draghi a bloqué les transferts de technologie vers Pékin et empêché les rachats chinois d'entreprises italiennes. L'actuelle Première ministre Giorgia Meloni est allée encore plus loin en limitant l'influence d'une entreprise chinoise sur le pneumatique italien Pirelli et en affirmant son soutien à Taiwan. Dans des remarques pointues, le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, a dénoncé dimanche la décision de l'Italie de rejoindre la BRI, la qualifiant d'« acte improvisé et atroce ».

« La question aujourd’hui est la suivante : comment revenir [de la BRI] sans nuire aux relations [avec Pékin] », a-t-il déclaré. "Car il est vrai que la Chine est un concurrent, mais elle est aussi un partenaire."

La même question préoccupe d’autres dirigeants européens qui réévaluent leurs liens économiques de longue date avec la Chine dans un contexte d’intensification de la bataille commerciale technologique. Le mois dernier, la Chine a riposté aux contrôles occidentaux sur les exportations en imposant ses propres restrictions sur le gallium et le germanium, deux intrants cruciaux pour la fabrication de puces. Alimentée par ces tensions, Bruxelles, comme Washington, tente de « réduire les risques » dans les relations économiques.