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Jul 22, 2023

Amérique du Nord B

Le North American B-25 Mitchell était un bombardier moyen bimoteur américain qui a servi tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Volant sur tous les théâtres du conflit, il est peut-être surtout connu pour avoir pris

Le North American B-25 Mitchell était un bombardier moyen bimoteur américain qui a servi tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Volant sur tous les théâtres du conflit, il est peut-être plus célèbre pour sa participation au raid Doolittle sur le Japon en avril 1942. À la fin de la guerre, 9 816 exemplaires avaient été construits, servant dans l'armée américaine et dans plusieurs forces aériennes alliées.

En mars 1939, l'US Army Air Corps (USAAC) a publié des exigences pour un nouveau bombardier moyen bimoteur capable de transporter une charge utile de 2 400 livres et de parcourir jusqu'à 1 200 milles à 300 mi/h. North American Aviation a soumis le NA-62, une refonte de sa conception NA-40B. En septembre, l'USAAC l'a sélectionné, la nouvelle désignation de l'avion étant le B-25 Mitchell.

Le B-25 a volé pour la première fois le 19 août 1940. Les premiers modèles de production avaient des problèmes avec les ailes, les neuf premiers ayant un dièdre d'aile - une aile inclinée vers le haut qui rendait le bombardier moins stable. Le problème a été résolu en aplatissant l’aile extérieure et en conservant celle inclinée entre le fuselage et les moteurs.

D'autres modifications de conception, telles que l'élargissement des ailerons de queue des bombardiers et la modification de leur inclinaison vers l'intérieur, ont été apportées entre 1940 et 1941. L’année suivante, le B-25B entre en service dans l’armée de l’air américaine (USAAF). Après avoir assisté au combat, d'autres modifications ont été apportées, lui permettant de jouer d'autres rôles, comme celui d'un hélicoptère de combat et d'un mitrailleur.

Le B-25 Mitchell était un bombardier moyen très sûr et indulgent. En vol, si un moteur était perdu, il pouvait toujours voler, effectuant des virages inclinés à 60 degrés à des vitesses aussi basses que 145 MPH. Le train d'atterrissage offrait également à l'équipage une visibilité pendant le roulage.

L'avion était connu pour sa durabilité. Par exemple, sur un B-25C, surnommé « Patches », chaque patch couvrant les dégâts causés par la flak était peint avec un apprêt au chromate de zinc jaune. Il a accompli plus de 300 missions et six atterrissages sur le ventre, et a été grêlé de plus de 400 trous par les tirs ennemis.

La seule plainte formulée par les équipages des B-25 était le bruit. L'échappement du moteur, en raison de restrictions de conception et d'espace, pointait vers les compartiments de l'équipage, ce qui conduisait à des vols assourdissants.

Le B-25 Mitchell mesurait près de 53 pieds de long ; avait une envergure de 67 pieds et sept pouces; et pesait 29 300 livres. Selon la variante, le bombardier pouvait être armé jusqu'à 18 calibre .50. mitrailleuses. Il transportait jusqu'à 3 000 livres de bombes, les modèles ultérieurs étant dotés de la capacité de contenir jusqu'à huit roquettes d'avion à grande vitesse (HVAR) de 5 pouces ou une torpille Mark 13. Certains furent même modifiés pour embarquer un canon de 75 mm.

Deux moteurs à pistons radiaux Wright R-2600-92 Twin Cyclone 14 cylindres à deux rangées refroidis par air, produisant chacun 1 700 chevaux, propulsaient le B-25. Ceux-ci ont permis au bombardier de maintenir une vitesse de croisière de 233 MPH et d'atteindre un maximum de 328 MPH. Son autonomie atteignait environ 2 500 milles avec des réservoirs de carburant auxiliaires et son plafond était de 21 200 pieds.

Le B-25 Mitchell est rapidement devenu célèbre après son utilisation lors du raid de Doolittle. Le 18 avril 1942, 16 furent lancés depuis l'USS Hornet (CV-8) pour larguer des bombes sur les villes japonaises de Tokyo, Yokohama, Yokosuka, Nagoya et Kōbe.

Les bombardiers, ainsi que leurs équipages de cinq hommes et leur personnel de maintenance, sont arrivés à bord du Hornet le 1er avril. Chacun transportait quatre bombes de 500 livres, trois explosives et une incendiaire. Pour réduire le poids des B-25, leur armement a été réduit à deux canons de calibre .50 dans la tourelle supérieure et à un seul canon de calibre .30 dans le nez.

Le 2 avril, le Hornet a quitté la baie de San Francisco pour rejoindre la Task Force 16 (TF-16), composée du porte-avions USS Enterprise (CV-6), de trois croiseurs lourds, d'un croiseur léger, de huit destroyers et de deux pétroliers de la flotte. . Les navires ont ensuite mis le cap sur le Japon. Le 18, TF-16 se trouvait à environ 750 milles du Japon. Alors qu’ils se trouvaient 200 milles plus loin que prévu, il fut décidé que l’attaque commencerait. Bien qu'aucun des pilotes de B-25 n'ait jamais décollé d'un porte-avions, les 16 ont tous décollé avec succès depuis le Hornet.