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Aug 20, 2023

Stylos spatiaux : plus pratiques qu’une épée » Explorersweb

Robustes, durables, technologiquement avancés et adaptables à la plupart des environnements, les stylos spatiaux sont les ustensiles d'écriture idéaux que ce soit dans l'espace ou sur Terre. Les astronautes leur font confiance depuis le

Robustes, durables, technologiquement avancés et adaptables à la plupart des environnements, les stylos spatiaux sont les ustensiles d'écriture idéaux que ce soit dans l'espace ou sur Terre. Les astronautes leur font confiance depuis les années 1960. Je suis sûr que nous le pouvons aussi.

Les stylos à bille sont apparus dans les années 1880 à la suite d’un processus minutieux d’essais et d’erreurs. Les premiers stylos à bille fuyaient fréquemment, sautaient ou étaient bouchés. Mais après la Seconde Guerre mondiale, les entreprises ont manifesté un regain d’intérêt et une sorte de course pour concevoir et produire de meilleurs stylos a commencé.

L'inventeur hongrois-argentin Laszlo Biro a conçu le stylo à bille moderne. Cette puissante plume a pris d’assaut le monde. Plus tard, des sociétés américaines comme Eversharp, Reynolds et Paper Mate ont vu le jour.

L’idée d’un « stylo spatial » est venue plus tard, grâce à Paul C Fisher. Après la Seconde Guerre mondiale, Fisher s'est retrouvé à la recherche d'un nouvel emploi. Il a eu une carrière lucrative dans le secteur des roulements à billes, qui fournissait des roulements de précision aux bombardiers. À la fin de la guerre, il a mis son esprit inventif sur quelque chose de moins meurtrier.

Cependant, Fisher ne voulait pas imiter les autres fabricants de stylos. Après avoir parcouru l'industrie pendant quelques années, il a fondé la Fisher Pen Company en 1948, travaillant intensivement sur sa propre encre et son design spéciaux.

Paul C. Fisher. Photo : Wikipédia Commons

Il a pris le stylo à bille et a poussé la mécanique d'un cran, dans l'espoir de corriger les limites du modèle actuel. Il a breveté son emblématique AG7 au milieu des années 1960. Il s'agissait du tout premier stylo à bille qui ne dépendait pas de la gravité pour libérer l'encre. Vous pouvez écrire à l’envers et sous n’importe quel angle. Il contenait une encre spéciale créée par Fisher lui-même, pouvait résister à des températures allant jusqu'à 121°C, pouvait écrire sous l'eau, était étanche et avait une durée de conservation de 100 ans. Fisher n'a pas reçu de financement extérieur pour sa recherche et son développement, il a payé 1 million de dollars de sa poche.

Cependant, l’innovation la plus impressionnante était peut-être sa cartouche de recharge universelle. Fisher a développé une encre viscoélastique thixotrope spéciale qui, dans la cartouche au repos, a la consistance d'un dentifrice. Lorsqu'elle est libérée par la pression appliquée sur le stylo à bille en carbure de tungstène, cette encre semblable à un dentifrice se transforme en encre liquide lisse et collante. Cela présente également un avantage supplémentaire : cela évite les fuites.

La cartouche contient également de l'azote gazeux sous pression pour maintenir l'encre fluide lorsqu'elle est activée par le stylo à bille. Le stylo dépend de ce gaz plutôt que de la gravité. Chaque stylo peut écrire trois fois plus longtemps qu'un stylo à bille moyen, avec des tests montrant qu'il écrit jusqu'à 49 km.

Le stylo n'est pas en plastique mais plutôt en laiton et en acier chromé. Ces matériaux l’aident à résister à une gamme de températures et de conditions extrêmes. Bien qu’il soit plus lourd que votre stylo à bille habituel, il est nettement plus robuste.

Le terme « stylo spatial » vient de sa participation aux missions Apollo de la NASA. Les astronautes utilisaient auparavant des crayons en bois ou des porte-mines pour effectuer des calculs importants, tenir des registres et prendre des notes. Cependant, le graphite des crayons s’est révélé trop dangereux dans l’espace. Le graphite brûle et conduit l'électricité, et le bois est inflammable.

Un astronaute en sortie dans l'espace. Photo : Vadim Sadovski/Shutterstock

La NASA a passé une première commande de 400 stylos. Les Russes passèrent bientôt leur propre commande. C’est pour cette raison qu’à ce jour, l’AG7 porte le surnom de « Astronaut Pen ». En 1968, le stylo voyage pour la première fois dans l’espace avec Apollo 7.

La conception et la mécanique du stylo n’ont pas changé depuis des décennies. Aujourd’hui encore, les missions vers la Station spatiale internationale transportent au moins un stylo. Malgré l’émergence des ordinateurs et autres appareils, le stylet n’est pas encore démodé sur Terre.